《씨너스: 죄인들》은 2025년 개봉한 라이언 쿠글러 감독의 다섯 번째 장편 영화로, 공포, 드라마, 음악, 오컬트, 스릴러, 액션이라는 여섯 개 장르가 유기적으로 융합된 독창적인 작품이다.
배경은 1932년 미국 미시시피 델타. 흑인 커뮤니티의 문화적 중심지였던 이 지역은 음악, 특히 블루스의 진원지로 알려져 있으며, 이 영화는 바로 그 문화적 배경을 발판으로 삼아 뱀파이어 신화, 인종차별의 역사, 음악의 영혼, 그리고 미국이라는 국가가 감추고 싶은 문화적 죄의식까지 함께 그려낸다.
《씨너스》는 음악과 공포라는 이질적인 장르 언어를 결합해 새로운 감각적 영역을 창출한 탁월한 사례이자, 흑인 정체성의 역사와 아카이빙을 시도한 전례 없는 장르영화다.
■ 줄거리 요약: 악마와 함께 춤을
1932년, 시카고의 갱단 생활을 정리하고 고향 미시시피로 돌아온 쌍둥이 형제 ‘스모크’와 ‘스택’(마이클 B. 조던)은 ‘주크 조인트’라는 술집을 열며 새 출발을 꿈꾼다. 개업 파티 날, 음악 천재 새미(마일스 케이턴)의 블루스 연주가 흑인 공동체를 열광시키는 와중에, 초대받지 않은 불청객 일행이 등장하고, 그중에는 오래전 봉인된 존재 ‘레믹’이 있었다.
그날 밤, 음악은 삶과 죽음, 과거와 현재, 인간과 괴물의 경계를 허물기 시작한다. 음악이 열어젖힌 문을 통해 ‘악’이 깨어났고, 생존을 위한 사투와 음악적 해방이 한 무대에서 동시에 펼쳐진다.
■ 음악과 공포의 관계: 블루스는 주술이다
《씨너스》에서 음악은 단순한 배경이 아니다. 블루스는 곧 주술이다. 새미의 기타 리프 하나로 시공간이 비틀어지고, 과거의 아프리카 주술사, 미래의 DJ, 뱀파이어가 한 장면에 공존하는 신비한 경험이 펼쳐진다.
쿠글러 감독은 IMAX 70mm 포맷과 풀 프레임을 유연히 오가며 블루스 연주의 ‘시간 왜곡성’을 시각적으로 형상화한다.
특히 레믹이 등장하며 공간과 시간이 분열되는 연출은, 음악이 단순한 감정 표현이 아니라 정체성 해방의 매개체라는 점을 강조한다.
이는 사운드트랙이 내러티브 자체를 견인하는 드문 사례이자, 장르혼성(mixed genre)의 정점을 보여준다.
■ 첫 희생자는 왜 혼혈인가: 문화 착취의 시작을 알리는 장치
이 영화에서 가장 통찰력 있는 서사적 장치 중 하나는, 첫 번째 뱀파이어 희생자가 혼혈 여성(조안)이라는 점이다.
그녀는 백인과 흑인 사이에서 소외된 경계적 존재로 설정되며, 뱀파이어에게 문을 열어주고 경고를 무시한 인물이다. 이 설정은 단순한 우연이 아니다. 혼혈은 백인 권력과 흑인 문화의 첫 충돌점이자, 역사적으로 흑인 문화의 착취가 본격화된 지점을 상징한다.
쿠글러는 이 장면을 통해 문화적 침탈은 경계의 무지와 무시에서 시작된다는 메시지를 명확히 한다.
즉, 뱀파이어의 첫 발을 들여놓게 한 존재가 혼혈이라는 설정은 역사적으로 흑인 문화가 백인 사회에 의해 소화되고, 유린당하고, 상품화된 그 시작을 은유한다.
■ 뱀파이어 사냥꾼은 왜 인디언인가: 식민지 경고자의 위치
또한 뱀파이어를 추격하는 자들이 미국 원주민 촉토족 출신의 전사들이라는 설정은 정치적 함의가 매우 크다.
미국에서 가장 먼저 침탈당한 원주민들이 이제는 악(뱀파이어)에게 경고를 보내고, 사냥에 나선다는 설정은 반전이며, 통찰이다.
이들은 경계인을 보호하려 하지만 무시당하고, 결국 악은 풀려나게 된다.
이 플롯은 다음을 암시한다:
- 미국이 무시한 것은 단지 경고가 아니라 ‘경험’과 ‘역사’였다.
- 인디언은 과거의 피해자이자, 지금은 문화적 자긍심을 지키며 남은 최후의 방어선이다.
영화를 통해 쿠글러는 경고를 무시한 백인의 오만함, 그리고 원주민의 고유성과 존엄성에 대한 깊은 경의를 함께 담아낸다.
■ 종교적 전복: 교회를 버리고 삶을 연주하다
주인공 새미는 목사의 아들이다. 하지만 그는 종교가 자신을 구원하지 못한다는 사실을 알게 된다.
뱀파이어 ‘레믹’은 성경 구절을 읊조리는 이들을 조롱하고, 믿음이란 이름으로 무기력하게 만든다.
새미는 피 흘리며 교회로 향하지만, 목사의 조언은 공허하고, 결국 그는 신이 아닌 음악을 택한다.
이는 단지 개인의 선택이 아니다. 쿠글러는 이를 통해 흑인 문화가 강요받은 기독교 신앙이 실은 사회적 구조를 유지하기 위한 도구였음을 비판한다.
즉, 《씨너스》는 ‘흑인 = 기독교’라는 주류 서사의 허구를 정면으로 부정하고, 흑인 스스로가 자기 문화를 통해 ‘신’을 다시 정의하게 만드는 파격적인 용기를 보여준다.
■ 마이클 B. 조던, 1인 2역의 미학
쿠글러 감독의 오랜 뮤즈인 마이클 B. 조던은 이 작품에서 쌍둥이 형제 ‘스모크’와 ‘스택’ 역할을 동시에 소화하며, 캐릭터 간의 극명한 대비를 훌륭하게 구현한다.
냉철하고 절제된 스모크와, 충동적이고 유머러스한 스택은 동일 인물에게서 나왔다고 믿기 어려울 만큼 이질적인 존재들이다.
조던의 연기는 캐릭터의 정체성 혼란과 시대적 고통을 동시에 담아내며, 영화 전체의 감정적 축을 형성한다.
그의 1인 2역 연기는 단지 기술적인 성취가 아니라, 흑인 정체성 내 이중 의식(double consciousness)의 구체화라고도 해석할 수 있다.
■ 결말: 관객을 향한 총성과 질문
영화의 클라이맥스에서, 살아남은 새미는 총을 들고 무대 위에 선다.
그는 뱀파이어들을 향해 총을 갈기며 악에 맞서고, 마지막 총성은 화면 밖의 관객을 마주보고 쏘는 듯한 연출로 마무리된다.
이 장면은 단순한 액션이 아니다.
쿠글러는 여기서 다음의 질문을 던진다:
- “이 ‘죄인들’은 누구인가?”
- “너는, 이 이야기의 어디쯤에 있었는가?”
총구는 스크린을 넘어 관객에게 향하고, 그 순간 우리는 단순한 관람자가 아닌 ‘죄의 공동체’로서 소환된다.
■ 결론: 블루스로 죄를 씻고, 총성으로 진실을 묻다
《씨너스: 죄인들》은 단지 잘 만든 장르 영화가 아니다.
그것은 역사와 문화, 착취와 저항, 종교와 자각, 음악과 정치가 뒤섞인 복합적 예술 작업이다.
라이언 쿠글러는 뱀파이어를 통해 백인 문화의 지배를 은유하고, 혼혈 희생자를 통해 문화 침탈의 시작을 제시하며, 원주민을 통해 미국의 기억과 죄책감을 불러낸다.
그리고 흑인의 믿음을 의심하게 하고, 총성과 음악으로 진실을 되찾는다.
이 영화는 공포의 탈을 쓴 시대극,
장르의 언어로 쓴 흑인 공동체의 자서전,
그리고 무엇보다 우리 모두의 죄와 용서를 직시하게 하는 블루스 찬가다.